Em função da variação diária (e sazonal) da elevação do Sol, tanto a inclinação quanto a orientação dos painéis fotovoltaicos em relação à luz solar incidente influenciam no rendimento do sistema. O objetivo é otimizar a captação de irradiação no seu momento de maior intensidade, que é o meio-dia solar.
De acordo com os especialistas, as boas práticas (para painéis sem rastreamento) são:
Orientar o painel para que sua face (que recebe a luz do Sol) fique direcionada para o Equador, e com inclinação próxima a da latitude do local da instalação.
ORIENTAÇÃO IDEAL - Para que fique direcionada para o Equador, nas localidades do Hemisfério Sul a face inclinada do módulo fotovoltaico deve ser voltada para o Norte. Já nas localidades do Hemisfério Norte o painel deve ficar voltado para o Sul. Por exemplo, o Rio de Janeiro está no Hemisfério Sul e tem latitude 22,91º S. Um painel instalado no Rio deve ser voltado para o Norte, com inclinação próxima de 22,91º. Já na cidade do México, que está no Hemisfério Norte, um painel fotovoltaico deve ser orientado para o Sul (direção do Equador), com inclinação próxima a sua Latitude (19,43º).
INCLINAÇÃO IDEAL - No caso da inclinação, o objetivo é minimizar o ângulo de incidência, ou seja, fazer com que os raios do Sol incidam de forma perpendicular no painel. Assim, a radiação atravessa uma massa de ar menor. Na prática, recomenda-se usar uma inclinação próxima a da latitude do local da instalação.
Próximo da Linha do Equador (baixa latitude) os painéis devem ser inclinados no mínimo em 10º, para evitar acúmulo de sujeira e facilitar o escoamento da água da chuva.
Estas são as boas práticas. Observe que a inclinação real que os painéis realmente terão só poderá ser verificada após visita técnica, conhecendo o local da instalação (já que poderá ser necessário considerar a inclinação do telhado por exemplo).