Azimute (A) é o ângulo entre a linha de visão do Sol projetada no plano horizontal e o Norte geográfico. Por exemplo, um painel solar inclinado cuja face aponta exatamente na direção do Norte geográfico tem azimute igual a zero. Já se o painel tiver sua face voltada para o Sul, o azimute (desvio em relação ao Norte) será de 180 graus.
Nota: outra forma de medir o Azimute (utilizada em projetos fotovoltaicos)
Azimute medido a partir da direção Sul na direção Oeste: Os ângulos variam entre 0º e 180º. O Oeste é 90º.
Azimute medido a partir da direção Sul na direção Leste: Os ângulos variam entre 0º e -180º. O Leste é -90º.
O Azimute varia continuamente ao longo do dia. Um observador no Hemisfério Sul, olhando para o Norte (direção da Linha do Equador), vai ver o Sol à sua direita pela manhã, e à sua esquerda de tarde. No meio dia solar, o ângulo azimutal será zero (0°).
Como o Sol estará na direção do Equador (azimute zero) ao meio-dia, hora em que a irradiação é máxima, a melhor forma de orientar os painéis fotovoltaicos instalados em localidades no Hemisfério Sul é na direção do Norte geográfico. Inversamente, os painéis instalados no Hemisfério Norte devem ficar orientados na direção do Sul.
Como boa prática, durante os projetos de instalação de módulos fotovoltaicos, quanto menor for o azimute (ou desvio azimutal) melhor.
Além do azimute, um outro fator que também influencia na geração de energia pelos painéis solares é a sua inclinação. O recomendado é que o painel fique orientado na direção do Equador e com inclinação semelhante à da latitude do local da instalação, respeitando-se uma inclinação mínima de 10 graus para facilitar o escoamento da água da chuva.
No caso de sistemas fotovoltaicos conectados, como haverá maior ou menor geração dependendo do dia e da estação do ano, o que se busca com a orientação e inclinação dos painéis é conseguir a maior eficiência média (ou seja, a maior irradiação em média ao final de um ano, por exemplo), aceitando-se o fato de que em alguns dias a geração energética será maior do que em outros. Também é possível ajustar a orientação do painel para obter geração máxima durante os meses de verão por exemplo (casas de praia ou outros contextos onde o consumo de energia é mais relevante em determinada estação).